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Dschungelkämpfer – Auszug

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Kapitel eins

TORVIN

Soldat Ted Torvin zog nicht frohen Mutes in den Krieg. Er war nicht mehr froh, seit er den offiziellen Bescheid über seine Einberufung im Rahmen des Zehnts – wie lange war das her? – fünf Monate zuvor erhalten hatte.

Glückwunsch und Segen des Imperators für dich, Bürger. Durch glorreiche Vorsehung und göttliche Fügung wurdest du, zusammen mit 50 % der Bevölkerung deines Makropolen-Subsektors, in das Zweite Infanterieregiment Skadis des Astra Militarum eingezogen. Du bist dazu berufen, dem Heiligen Imperator der Menschheit zu dienen und das Imperium und die Menschheit zu verteidigen. Sei dankbar und frohlocke, dass dein Leben nun einen Sinn hat, zusammen mit den Milliarden anderer, die tapfer kämpfen und ehrenvoll sterben, um die Reinheit und Sicherheit des glorreichen Imperiums zu erhalten. Durch den Kampf wirst du in den Augen des Imperators für immer leben, und das Licht des Goldenen Throns wird ewig auf dich scheinen.

Einen Monat nach der Einberufung wurde Torvin für eine achtzigtägige Grundausbildung auf Skadis Mond Edda verschifft und musste dann fast zwei Monate an Bord des Transporters Schatten des Lichts der Imperialen Flotte durch den Warp reisen.

Jetzt war er auf einer anderen Welt angekommen, ein Gedanke, der ihm absurd oder zumindest wie eine raffinierte Täuschung erschien. Doch die Tatsache war unbestreitbar. Eine derartig drückende, feuchte Wärme, wie sie selbst hier, in den dicken Steinmauern der Ekklesiarchie-Kapelle, vorherrschte, gab es auf Skadi nicht, das weit genug von seinem Stern entfernt war, um in einem ständigen eisigen Winter zu existieren. Doch trotz der unentrinnbaren fremdartigen Hitze, trotz des Überflugs über den dichten Dschungel, der sich in unzähligen, unvorstellbaren Grüntönen in alle Richtungen ausbreitete, trotz des Geruchs der feuchten Erde und verrottenden Vegetation, der so intensiv war, als würde er ihn durch die Nase aufsaugen – trotz alledem hatte er nicht das Gefühl, dass er auf einen Planeten gereist war, der weit von seinem eigenen entfernt war.

Er wusste zwar, dass er sich in den oberen Bereichen von Karoo auf der Dschungelwelt Gondwa VI befand, aber es fühlte sich nicht real an. Es fühlte sich nicht so an, als wäre er aus der einzigen Heimat, die er je gekannt hatte, herausgerissen und Lichtjahre entfernt abgeladen worden. Es kam ihm vor, als wäre er ruhig stehen geblieben und die ganze Galaxis hätte sich um ihn herum gedreht.

Torvin sah sich in der prächtig geschmückten Kapelle um, einem langen Raum voller Nischen und Echos. Reihen von kunstvoll geschnitzten Holzbänken waren entlang der Wände gestapelt worden, um Platz für eine ganze Kompanie des Astra Militarum zu schaffen, die hier ihre Schlafmatten ausgerollt hatte. Sowohl die Hauptquartierseinheit der Einsatzgruppe als auch das Zweite Infanterieregiment Skadis hatten das große ekklesiarchische Gebäude kurz nach ihrer Ankunft auf Gondwa VI in Beschlag genommen. Die Priester des Adeptus Ministorum hatten die Soldaten des Zweiten Skadi gepriesen und sie im Namen des Imperators mit Gesängen und Weihrauch gesegnet, aber ihre finsteren Gesichter machten deutlich, dass sie alles andere als erfreut darüber waren, dass die Imperiale Armee ihr Gotteshaus als Unterkunft requiriert hatte.

Mit ihren Steinmauern, dem hohen gewölbten Dach und den riesigen Fresken war Torvin die Kapelle sofort vertraut gewesen. Sie ähnelte den Kapellen auf Skadi und, wie er vermutete, den Gotteshäusern auf unzähligen anderen imperialen Welten. Der Blickfang des Gebäudes war das riesige Buntglasfenster am anderen Ende des langen Raumes. Es reichte vom Boden bis zur Decke und zeigte den Heiligen Imperator in einer goldenen Rüstung, das Haupt umrahmt von einem Lichtkranz und ein flammendes Schwert in den Händen. Vielleicht war es die Vertrautheit dieses Bildes, die Torvin das Gefühl gab, irgendwie immer noch zu Hause zu sein; überall im Imperium war der Imperator zu sehen, der große Einiger.

Trotz allem Vertrauten gab es in der Kapelle auch viele Darstellungen, die Torvin nicht kannte: Heilige und Märtyrer von Gondwa VI oder den umliegenden Welten. Namen, die ihm unbekannt waren, deren Taten die Kinder von hier jedoch sicher auswendig kannten. An einer Wand war ein beeindruckendes Fresko des dichten grünen Dschungels zu sehen, aus dem riesige Gestalten in blutroten Rüstungen traten: Space Marines. Hatten die wahren Engel des Imperators einst einen Fuß auf diesen Planeten gesetzt? Der Gedanke, dass er sich auf einer Welt befand, auf der Astarteskrieger gekämpft hatten, überzeugte ihn davon, dass er tatsächlich weit von zu Hause entfernt war. Auf Skadi war so etwas noch nie passiert. Er befand sich nicht mehr auf seinem gefrorenen Provinzplaneten.

Um ihn herum saßen die Soldaten seines Zuges auf ihren Schlafsäcken, packten ihre Rucksäcke, bereiteten ihre Ausrüstung vor oder säuberten in aller Ruhe ihre Lasergewehre. Sie unterhielten sich angeregt. Einige lachten sogar. Wie konnten sie in einem solchen Moment lachen? Während sie darauf warteten, Befehle von ihren Vorgesetzten zu erhalten. Während sie darauf warteten, zu erfahren, wie und wann man sie in den unbekannten Dschungel schicken würde, um gegen die Orks zu kämpfen.

Begriffsstutzige, wilde Tiere, die es doch irgendwie schaffen, rudimentäre und kaum funktionierende technische Geräte zusammenzuschrauben. Sie sind dumm, ungebildet und ausschließlich dazu fähig, sich in den Tod durch die Hand tapferer imperialer Soldaten zu stürzen. Auf den ersten Blick mögen sie imposant wirken, größer und muskulöser als ein Mensch, aber der Schein trügt. Ihre Muskeln sind zwar üppiger, aber trotzdem schwächer als die eines Menschen, und auch wenn es angesichts ihrer Größe unwahrscheinlich erscheint, sollte man selbst im Nahkampf nicht vor ihnen zurückschrecken, denn ein Mensch ist stärker und kann sie leicht besiegen, indem er ihnen mit einem Bajonett die Kehle durchschneidet.

Das hatten sie in der Einsatzbesprechung über die Grünhäute gehört, aber als sie gleich danach den Besprechungsraum an Bord der Schatten des Lichts verlassen hatten, hatte Torvin mitbekommen, wie sich die wenigen Veteranen des Regiments unterhielten und lachten.

»Dumm sind sie allemal«, sagte einer von ihnen, ein Korporal, den Torvin nicht kannte, »aber, beim Thron, ich lass die Mistviecher bestimmt nicht nah genug an mich heran, um sie abzustechen.«

»Oh ja«, antwortete ein anderer ergrauter Veteran. »Ich hab mal gesehen, wie so eine Grünhaut, der schon der halbe Kiefer fehlte, nach den Armen von Soldat Hafden griff und sie abriss, während er noch sein Lasergewehr hielt. Aus der Ferne muss man sie treffen. Direkt zwischen die roten Augen mit dem Lasergewehr, so weit weg wie möglich.«

»Schwächer als ein Mensch«, murmelte der Korporal weiter, als sie sich entfernten, »was für ein Schitt.«

Es war allgemein bekannt, dass die durchschnittliche Lebenserwartung eines neuen imperialen Soldaten bei seiner Ankunft auf dem ersten Schlachtfeld kaum mehr als fünfzehn Stunden betrug. Torvin wusste, dass er bald in seine erste Schlacht geschickt werden würde, und er konnte beinahe hören, wie eine riesige Uhr die Minuten bis zu seinem unausweichlichen Untergang herunterzählte.

Er starrte auf seine Ausrüstung, die vor ihm auf dem Steinboden lag. Er wusste, dass er das alles vom Landungsschiff heruntergeschleppt hatte, aber es kam ihm plötzlich sehr viel vor und er war sich nicht sicher, wie er das alles wieder in seinen Rucksack packen sollte. Torvin blickte auf und sah, wie Frent, der Voxmelder seines Trupps, eine lange Antenne an den Voxsender schraubte, den er als Teil seiner Ausrüstung tragen würde. Nicht weit entfernt belud ein kleiner Trupp Metallkisten mit Munitionsgürteln für ihren schweren Bolter. Wenigstens musste er nicht auch noch das mit sich herumschleppen. Gib dich mit den kleinen Freuden des Lebens zufrieden, wie sein Vater sagen würde. Eine große Freude wäre ihm allerdings lieber, wie zum Beispiel, wenn die Orks einfach aufgeben und Gondwa VI verlassen würden. Nach allem, was er über die Grünhäute gehört hatte, war das jedoch äußerst unwahrscheinlich.

»He, Torvin!«

Torvin drehte sich um und sah Algarn, den Korporal seines Trupps, auf sich zukommen. Algarn war ein großer, schlanker Mann mit einem Gesicht voller scharfer Linien und Winkel und dem für ihre eisige Heimatwelt typischen weißen Haar.

»Ja, Korporal?«

»Was treibst du da?«

»Ich packe meine Ausrüstung für den Abmarsch«, sagte Torvin. »Wie Unteroffizier Troovey es befohlen hat.«

Algarn betrachtete seine ausgebreitete Ausrüstung und seinen leeren Rucksack. »Du weißt, dass die ganze Ausrüstung in deinen Rucksack passen muss, Soldat?«

»Ja, Korporal«, sagte Torvin. »Ich hab mich nur vergewissert, dass ich alles dabei habe. So haben sie es uns in der Grundausbildung beigebracht.«

»Richtig«, sagte Algarn und betrachtete Torvins glänzende neue Ausrüstung, die sorgfältig auf dem Boden ausgebreitet lag. »Und du hast alles dabei, ja?«

»Ja, Korporal.«

Algarn schniefte. »Ganz sicher?«

»Ja, Korporal«, sagte Torvin, aber er war sich plötzlich nicht mehr so sicher wie noch vor einem Moment. »Ich glaube schon, Korporal.«

»Du hast also deine ganze Ausrüstung, was?«

Inzwischen war Torvin völlig verunsichert. »Ich …«

»Wir werden da draußen wahrscheinlich ein paar Orks erschießen, das weißt du doch, Soldat, oder?«

»Ja, Korporal.«

»Und womit, beim Thron, willst du sie erschießen, Soldat Torvin?«

»Äh, mein Las–«, Torvin verstummte. »Oh.« Er sah sich um und bemerkte, dass sein Lasergewehr immer noch neben der Tür stand, wo sein Trupp seine Waffen abgelegt hatte. Es war das einzige Gewehr.

»Ja«, sagte Korporal Algarn. »Das wirst du brauchen, um den Zorn des Imperators über sie zu bringen, oder?«

»Ja, Korporal«, sagte Torvin.

»Ich weiß, dass ich euch neuen Rekruten eingebläut habe, dass es wichtiger ist, auf eure Socken und Stiefel zu achten als auf euer Lasergewehr«, sagte Algarn, »aber das heißt nicht, dass ihr es zurücklassen könnt.«

»Ja, Korporal. Tut mir leid, Korporal«, sagte Torvin und sein Gesicht wurde heiß, als er sich daran machte, seine Waffe zu holen.

Torvin legte sein Lasergewehr zu seiner Ausrüstung und ärgerte sich, dass er so ein Narr war. Während der Grundausbildung war die Strafe für das Verlegen eines Gewehrs siebzehn Peitschenhiebe gewesen. Damals hatten es die Ausbilder allen Rekruten eingebläut: Wenn du zu den wenigen gehören willst, die die ersten fünfzehn Stunden überleben, solltest du dich besser an deine Ausbildung erinnern; der Imperator segnete diejenigen, die sich an ihre Ausbildung erinnerten.

Torvin legte sein Lasergewehr neben seinem Rucksack ab, damit er es nicht wieder vergessen konnte. Dann begann er, den Rest seiner Ausrüstung zu verstauen, wobei er sich wünschte, dass er seine Angst genauso einfach wegpacken könnte. Alles, was er laut Astra Militarum brauchte, um ein effektives Instrument des heiligen Imperators zu sein, kam in den Rucksack: ein Lasergewehr-Wartungsset mit geweihtem Reinigungsöl und einem von den Techpriestern frisch gesegneten Tuch; zwei Ersatz-Energiemodule für sein Lasergewehr; nährstoffreiche synthetische Lebensmittelrationen für drei Tage; Des Imperialen Infanteristen Inspirierende Instruktionen; eine Rolle Toilettenpapier; eine Feldflasche; heilige Reinigungstabletten; zwei Paar Socken (Ersatz); ein Unterhemd (Ersatz); zwei Paar Standardunterwäsche (Herrenmodell, Ersatz); ein Regenmantel; Medicaekasten für Soldaten inklusive gesegneten Stärkungsmitteln (klein); Schlafsack und Segeltuchplane; Rasiermesser (zwei); Rasierschaum; Zahnbürste und Zahnpasta sowie ein Essgeschirr mit Teller, Tasse, Schüssel und einer Kombination aus Löffel, Gabel und Messer, die von den Soldaten des Zweiten Skadi allgemein als MEG bezeichnet wurde – Merkwürdiges EssGerät.

Den Rest seiner Ausrüstung, einschließlich Helm, Armaplastrüstung und Koppeltragehilfe – mit einem weiteren Lasergewehr-Energiemodul, einem Universalmesser, einem Bajonett und der Hauptfeldflasche – legte er beiseite, da er wusste, dass er sie vor dem Ausrücken anlegen musste. Als Letztes nahm er das Einzige in seinem Besitz heraus, das ihm nicht vom Astra Militarum ausgehändigt worden war: ein kleines Pict. Er war sich nicht sicher, ob er es auf einer Mission mit sich führen durfte, aber er würde es tun. Er konnte es nicht zurücklassen. Er diente erst seit zwei Monaten als Soldat im Astra Militarum, aber das war lange genug, um viele wichtige Lektionen von den Veteranen gelernt zu haben: Melde dich nie für irgendetwas freiwillig; Soldaten existieren, um sich zu beeilen und zu warten; Wenn es nicht dir gehört, fass es nicht an; Und du solltest nur dann um Erlaubnis fragen, wenn du ein Nein als Antwort willst.

Er hatte andere Soldaten gesehen, die persönliche Gegenstände wie Talismane an ihren Gürteln hängen oder in ihren Helmen stecken hatten. Manche hatten Bilder von Heiligen oder andere ekklesiarchische Symbole neben ihren Hundemarken aufgefädelt. Einige besaßen Picts oder Briefe aus der Heimat, aber das waren nur wenige. Briefe waren selten, und zwar aus dem einfachen Grund, weil der Großteil der arbeitenden Bevölkerung Skadis nur das Nötigste lesen konnte, um seine Arbeit zu verrichten – für die meisten bedeutete das, dass sie die Schichtuhr in den Minen lesen konnten – und noch weniger konnten schreiben. Picts waren noch seltener als Briefe, denn nur wohlhabende Familien konnten sich einen Picter leisten. Torvin folgte dem Beispiel der anderen Soldaten und ging davon aus, dass er das Pict bei sich tragen konnte, solange er es versteckte, besonders wenn Kommissarin Redvin in der Nähe war.

Er betrachtete das Bild in seiner Hand. Melina. Sie lächelte ihm aus der Vergangenheit zu. Torvin kannte niemanden, der so viel lächelte wie Melina. Die meisten Menschen auf Skadi hatten in ihrem Leben noch nie gelächelt. Um ehrlich zu sein, gab das Leben in den Minen unter dem Eis niemandem viel Grund zum Lächeln. Aber Melina lächelte. In ihrer eisigen Heimat war sie seine Quelle der Wärme gewesen. Letzte Woche hätten sie geheiratet. Jetzt würden sie nie heiraten. Obwohl er sich immer wieder einredete, dass ihn seine Ausbildung am Leben halten würde, hatte Torvin das ungute Gefühl, dass seine fünfzehnstündige Lebenserwartung bedeuten würde, dass er seine Heimatwelt und erst recht Melina nie wieder sehen würde.

»Vierter Zug antreten.«

Die donnernde Stimme von Leutnant Olga Gernson, Torvins kräftig gebauter Zugführerin, hallte wie die Explosion einer Splittergranate von den Steinwänden der Kapelle. Torvin sah sie mit Helm und Armaplastrüstung, die sie noch massiver erscheinen ließen, als sie ohnehin schon war, durch das Längsschiff schreiten. Die Soldaten des Zweiten Skadi – selbst die, die nicht zu ihrem Zug gehörten, denn ihr Ruf war fast so imposant wie ihre Statur – nannten sie Olga Ogryn, denn niemand wusste, wie jemand, egal ob Frau oder Mann, so monströs groß gewachsen sein konnte, ohne dass irgendetwas Abhumanes im Spiel war. Natürlich würde ihr das niemand ins Gesicht oder in Hörweite eines Offiziers oder noch schlimmer, eines Kommissars sagen, aber es bestand kein Zweifel daran, dass sie den Namen kannte und nicht allzu bestürzt darüber war. Torvin steckte sein Pict von Melina schnell in die Hemdtasche.

»Ich sagte antreten, Soldaten«, brüllte Gernson erneut, da sie mit dem mäßigen Tempo ihres Zuges offenbar unzufrieden war. Der vierte Zug ging auf sie zu und kniete sich um sie herum. Das war es also, vermutete Torvin, sie würden den Befehl erhalten, der ihnen angekündigt worden war. Sie würden im Namen des Imperators in eine ruhmreiche Schlacht ziehen, und Torvins Uhr würde anfangen zu ticken.

»Gut«, sagte Gernson, »beeilt euch und packt eure Ausrüstung ein, wir brechen gleich auf. Unser erstes Einsatzziel ist es, Außenposten Vier zu halten, ein Wachposten vor Karoo. Wir werden die örtliche Miliz ablösen, Präsenz zeigen und alle Grünhäute zurückschlagen, die sich ihm nähern. Es handelt sich um einen wichtigen Posten zur Beobachtung feindlicher Bewegungen. In der Gegend wurden Orks gesichtet. Offenbar zerschießt das Magnetfeld dieses Planeten sämtliche Komms und jegliche Überwachung ist nutzloser Schitt. Außerdem machen es die verfluchten Bäume hier thronverdammt schwer, irgendetwas vom Orbit aus zu erkennen. Also müssen wir ganz altmodisch, mit den Stiefeln auf dem Boden, nach dem Feind Ausschau halten. Wenn wir ihn sichten, feuern wir ein Leuchtgeschoss ab und fangen an, Xenos zu töten.« Gernson wandte sich an Unteroffizier Troovey. »Ich erwarte, dass der Zug in einer Stunde ausrückt.«

»Ja, Ma’am«, antwortete Troovey.

Gernson nickte ihm zu und richtete dann den Blick wieder auf die Soldaten des vierten Zuges. »Weitermachen, Soldaten«, sagte sie, bevor sie sich entfernte. Torvin hatte ein paar aufmunternde oder motivierende Worte erwartet, aber das war wohl alles. Er widmete seine Aufmerksamkeit wieder dem Packen.

»Hier.«

Torvin blickte von seiner Ausrüstung auf und sah Korporal Algarn. Er hielt ihm eine Datentafel hin. Torvin nahm sie entgegen, drehte sie um und blickte auf den Bildschirm.

DEPARTMENTO-MUNITORUM-FORMULAR 87390-B/MTLG

KORRESPONDENZANFRAGE

»Du und die anderen Neulinge können nach Hause schreiben, wenn ihr wollt«, sagte Algarn. »Erzähl allen, die es interessiert, dass du zum ersten Mal in die Schlacht ziehst und an sie denkst, während du für den Imperator kämpfst. Was auch immer. Mir egal, was du schreibst, aber beeil dich.«

»Danke, Korporal«, sagte Torvin.

»Beeil dich einfach.«

Torvin schaute auf die Datentafel. Er wusste sofort, dass es Melina war, der er schreiben wollte, aber plötzlich hatte er keine Ahnung, was er sagen sollte. Er blickte auf und sah, dass Algarn noch immer wie eine dunkle Wolke über ihm schwebte. Mit dem hochgewachsenen, ständig genervten Korporal, der über ihm stand, war es noch schwieriger nachzudenken.

»Kann ich einen Augenblick haben, Korporal?«, fragte Torvin. Er sah, wie sich Algarns Augenbrauen hoben, und bereute die Worte sofort.

»Beim Warp, nein Soldat«, sagte Algarn. »Du hast keinen thronverdammten Augenblick. Du schreibst deiner reichen Mami und deinem reichen Papi irgendein rührseliges Zeug, das dir aus deinem Grünschnabelgesicht sprudelt, damit ich das restliche Kanonenfutter hier dazu bringen kann, dasselbe zu tun, bevor wir ausrücken. Er will ’ne thronverdammte Minute. Ich kann dir mit meinem Stiefel in deinen Arsch in Standardausrüstung treten, Torvin, das kannst du haben.«

»Tut mir leid, Korporal.«

Torvins Blick wanderte wieder zu der Tafel. Wir weisen darauf hin, dass die gesamte Korrespondenz überwacht und überprüft wird, hieß es da. Alle Informationen über aktive Operationen werden geschwärzt. Ketzerische oder blasphemische Inhalte werden ebenfalls geschwärzt und können eine Strafe bis hin zum Tod nach sich ziehen.

Er füllte Melinas Kontaktdaten im Empfängerbereich des Formulars aus und schrieb dann eine kurze Nachricht. Mit der Warnung, dass alles, was er schrieb, gelesen werden würde, konnte er ihr natürlich nicht von seiner Angst erzählen, dass sein Leben sehr wahrscheinlich innerhalb des nächsten Tages enden würde. Selbst wenn er seine Ängste ausblenden würde, gab es keine Worte, um das Loch in seinem Inneren zu beschreiben, weil er sie verloren hatte. Hastig schrieb er etwas nieder, wobei er sich der ständigen Ungeduld von Korporal Algarn überdeutlich bewusst war. Als er das Geschriebene noch einmal überflog, erschien ihm seine Nachricht äußerst dürftig. Meine liebste Melina, ich hoffe, es geht dir gut. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ich bald den Orks im Kampf gegenüberstehe. Der Gedanke an dich gibt mir Kraft. Ich werde dich immer vermissen. Ted.

Die Worte wirkten so leer, aber für mehr war keine Zeit; Algarn streckte bereits die Hände aus und schnippte mit den Fingern, damit Torvin ihm die Tafel zurückgab. Er ergänzte seine Daten am unteren Rand – Name, Rang, Dienstnummer – und übermittelte dann die Nachricht.

Soldat Torvin, T. Der Antrag auf Korrespondenz wurde eingereicht. Das Departmento Munitorum wird die Nachricht weiterleiten, sobald ein Servoschädel im zuständigen Regimentshauptquartier das Formular X7132bDe/P01 geprüft und freigegeben hat. Der Eingang der Nachricht am Zielort wird in drei bis zweiundsiebzig Standardwochen erwartet.

Korporal Algarn nahm Torvin die Datentafel aus der Hand und suchte nach anderen Rekruten, denen er sie zeigen konnte. Algarn hielt das Ganze offensichtlich für eine sinnlose Aktion. Er musste von einem Vorgesetzten den Befehl erhalten haben, die Einheit nach Hause schreiben zu lassen. Als er noch jung war, hatte Torvin auf Skadi einmal gehört, wie ein Adliger über die Nachricht seiner tapferen Tochter sprach, die eingezogen worden war und im Namen des Imperators gegen eine Xenosbedrohung irgendwo in der Galaxis kämpfte. Er erinnerte sich noch gut, wie ihr Vater gesagt hatte, dass sie von der Herrlichkeit des Krieges gegen die abscheulichen Xenos gesprochen hatte und dass sie die Unterstützung des Imperators spüre. Jetzt fragte sich Torvin, ob sie sich genauso gefühlt hatte wie er: allein und verängstigt, ohne das jedoch in einem überwachten Briefwechsel zugeben zu wollen. Plötzlich wurde ihm klar, dass die Nachrichten der Soldaten des Astra Militarum keineswegs zur Aufmunterung der Männer und Frauen an der Front dienten. Sie sollten dafür sorgen, dass sich alle anderen sicher und stolz fühlten.

Torvin machte seinen Rucksack zu und legte ihn neben seine Koppeltragehilfe, seine Rüstung und sein Lasergewehr. Er schlenderte hinüber zu einer Gruppe Soldaten aus seinem Trupp, die sich unterhielten. Sie hatten alle ihre soldatische Pflicht erfüllt und sich beeilt, und jetzt kam das Warten. Soldat Ernest Norsten, Soldatin Freya Gorm und Soldat Henrik Gernt waren wie Torvin alle frisch gebackene Mitglieder der Imperialen Armee, die zur gleichen Zeit einberufen worden waren und ihre Grundausbildung gemeinsam absolviert hatten.

»Hat sie überhaupt schon mal gekämpft?«, fragte Soldat Norsten.

»Um wen geht es?«, fragte Torvin, der versuchte, das Gespräch nachzuvollziehen.

»Leutnant Gernson«, antwortete Norsten. »Sie schwingt große Reden, aber niemand scheint zu wissen, ob sie schon mal gekämpft hat.«

»Das hat keiner von uns«, warf Gorm ein.

»Ja«, sagte Norsten, »aber wir sind einfache Soldaten, sie ist Leutnant – es wäre gut zu wissen, dass unser Zugführer weiß, was zu tun ist, wenn der Schitt am Dampfen ist.«

»Warum fragst du sie dann nicht einfach?«, sagte Gernt; es war offensichtlich, dass das eine schreckliche Idee war.

»Nein«, sagte Norsten. »Ich hab keine schittverdammte Todessehnsucht. Sie würde mich wahrscheinlich übers Knie legen.«

»Ja und das macht sie sicher auch mit den Grünhäuten«, sagte Gorm. »So oder so, sie ist unser Leutnant, also was spielt das für eine Rolle?«

»Ich hoffe, wir finden es schnell heraus«, sagte Norsten. »Ich hoffe, die Orks greifen an, während wir in diesen Außenposten stationiert sind, ich kann es nämlich kaum erwarten, ein paar Xenos zu töten. Ich knall bestimmt ein Dutzend ab.«

»Ja, klar.« Gorm verdrehte die Augen. »Du wirst sicher ein Held des Imperiums.«

»Vielleicht werde ich das«, fuhr Norsten fort. »Auf Skadi wird man sich an meinen Namen erinnern. Wir haben nicht viele Helden, aber sie werden sich an mich erinnern. Norsten, der Orktöter. Wahrscheinlich erledige ich zwei Dutzend, wenn ich es in die erste Reihe schaffe. Ich kann es kaum erwarten.«

Norsten drehte sich zu Torvin um, der schweigend zugehört hatte. Wie Norsten dreist behaupten konnte, Leutnant Gernson würde sich aufspielen, während er davon sprach, ein legendärer Kriegsheld zu werden, war ihm ein Rätsel.

»Was ist mit dir, Torvin?«, fragte Norsten. »Wie viele Orks wirst du töten?«

»Ich hab noch nicht drüber nachgedacht«, sagte Torvin, was nicht ganz gelogen war. Er hatte nur über den Kampf mit den Orks nachgedacht und wie er ihn überleben könnte, aber er hatte überhaupt nicht überlegt, wie viele Xenos er töten würde. Er war einfach davon ausgegangen, dass die Antwort Null lauten würde.

»Er hat noch nicht drüber nachgedacht«, sagte Norsten zu den anderen. »Jeder hat schon darüber nachgedacht, Xenos zu töten.«

»Klar«, sagte Torvin. »Ich werde bestimmt ein paar Orks töten.«

»Das klingt nicht sehr überzeugt«, sagte Norsten. »Bist du so ein Xenosfreund?«

»Norsten!«, fuhr ihn Gorm an und ihre Stimme war ein barsches Flüstern. »Darüber macht man keine Witze.«

»Vielleicht mache ich keine Witze«, sagte Norsten. »Ich habe gesehen, wie Torvin Trübsal bläst, und das hier habe ich auch gesehen.«

Torvin reagierte zu langsam, als sich Norsten auf ihn stürzte und das teilweise sichtbare Pict aus seiner oberen Hemdtasche zog.

»Hey!«, rief Torvin und wollte es sich zurückholen, aber Norsten hatte sich bereits abgewandt und betrachtete das Pict von Melina.

»Wen haben wir denn da?«, fragte Norsten. »Ist das der Grund, warum du Angst hast?«

»Gib es zurück, Norsten«, flehte Torvin. »Es ist wichtig.«

Torvin griff wieder nach dem Pict, aber Norsten hielt es außer Reichweite seiner Hand.

»Sag uns zuerst, wer sie war.«

Torvin seufzte. »Na gut, sie heißt Melina. Jetzt gib es zurück.«

»Deine Freundin?«, fragte Norsten.

»Wir wollten heiraten«, sagte Torvin. »Jetzt lass es mich wegstecken.«

»Sie ist süß. Hübsches Lächeln«, sagte Norsten. »Schade, dass du sie nie wieder sehen wirst.« Er sah Torvin an. »Warum trägst du das mit dir herum? Du bist ein Idiot, wenn du glaubst, dass du jemals wieder nach Skadi zurückkehrst. Lass mich dir helfen, in die richtige Stimmung für den Krieg zu kommen.«

Norsten packte das Pict mit beiden Händen und machte sich daran, es in der Mitte zu zerreißen. Reflexartig sprang Torvin auf Norsten zu und warf ihn auf den kalten, harten Steinboden der Kapelle. Torvin griff nach dem Bild und versuchte, es Norstens Griff zu entreißen. Wahrscheinlich gelange es ihm nur, weil er Norsten überrumpelt hatte. Er hielt das Pict in seiner Faust und holte aus, um Norsten mitten ins Gesicht zu schlagen. Er kam jedoch nicht dazu, da ihn ein großer Stiefel in die Seite traf und von dem entsetzten Soldaten herunter trat.

»Was soll der thronverdammte Schitt, Soldaten?«

Atemlos rollte sich Torvin herum. Er blickte auf und sah, dass der Stiefel mit dem Fuß von Unteroffizier Troovey verbunden war. Troovey, der stellvertretende Kommandeur des Zuges, war fast so groß wie Leutnant Gernson, und es stand außer Frage, dass er in seiner Laufbahn bei der Imperialen Armee schon Kämpfe erlebt hatte. Er war einer der wenigen altgedienten Veteranen, die von einem anderen Regiment in das neu gegründete Zweite Skadi versetzt worden waren. Sein Gesicht war von Narben übersät und ein Auge war vor langer Zeit durch eine Augmentation ersetzt worden, nachdem es von einem vielgliedrigen, dickhäutigen Xenos auf einer weit entfernten Welt aus der Höhle gerissen worden war.

»Tut mir leid, Sir«, stammelte Torvin.

»Hast du mich gerade Sir genannt?«, fragte Troovey. »Ich bin Unteroffizier, kein hohes Tier. Nenn mich nicht Sir, ich arbeite für meinen thronverdammten Lebensunterhalt. Antwortest du mir jetzt endlich? Was für ein Schitt ist hier los?«

Da mischte sich Norsten ein. »Torvin hier hat sich aufgeregt, weil ich ihm gesagt habe, dass er nie wieder nach Skadi zurückkehren wird, Unteroffizier. Wir haben darüber geredet, Orks zu töten, und er scheint das nicht zu wollen. Er benimmt sich wie ein Feigling.«

Als wäre dieses Wort ein Leuchtfeuer, das durch das Universum strahlte, sah Torvin jemanden viel schlimmeres als Unteroffizier Troovey auf sie zukommen: Kommissarin Mave Redvin. Wie alle Kommissare trug Redvin eine schwarze Schirmmütze, die mit einer glänzenden goldenen Aquila verziert war. Ihre polierte Brustplatte war mit einem dekorativen Totenkopf geschmückt. Darüber hing ihr schwarzer Wintermantel mit goldenen Schulterklappen und rotem Futter, der ihre Füße umspielte, während sie mit langsamen, zielstrebigen Schritten auf sie zuging. Selbst Unteroffizier Troovey schwieg, als sie sich näherte.

»Was höre ich da von einem Feigling, Unteroffizier?«, fragte Kommissarin Redvin, als sie sie erreichte.

»Nicht in meinem Zug, Kommissarin«, sagte Unteroffizier Troovey. »Das kann ich Euch versichern.«

»Wo liegt dann das Problem?«, fuhr Redvin fort. »Euer Zug rückt gleich aus, wir brauchen keinen disziplinarischen Zwischenfall, bevor Ihr überhaupt losgezogen seid.«

»Nein, Kommissarin«, sagte Troovey und richtete seine Aufmerksamkeit auf Torvin und Norsten. »Die beiden sind so scharf darauf, Grünhäute zu bekämpfen, dass sie es aneinander auslassen.«

Kommissarin Redvin sah Norsten und Torvin an. »Nun, Soldaten, spart euch das Kämpfen« – sie richtete ihren Blick mit einer fast übernatürlichen Strenge auf Torvin – »und eure Tapferkeit für den Feind auf.«

Torvin schluckte. »Ja, Kommissarin«, sagten er und Norsten beinahe einstimmig.

»Gut. Weitermachen und gute Jagd«, sagte Kommissarin Redvin, als sie sich zum Gehen wandte und ihr Wintermantel hinter ihr her wirbelte. »Der Imperator beschützt.«

»Unteroffizier, ich –«, sagte Norsten, nachdem Redvin sich entfernt hatte, um den Rest der Soldaten in der Kapelle zu inspizieren, aber Troovey unterbrach ihn sofort.

»Halt dein Schittmaul, das Letzte, was ich brauche, ist eine Kommissarin am Arsch.« Er zeigte direkt auf Norstens Gesicht. »Hör gut zu. Kein Soldat weiß genau, wie er reagiert, bis der Schitt am Dampfen ist, also hör auf, andere als Feiglinge zu bezeichnen und konzentrier dich darauf, dein Lasergewehr auf dein Ziel zu richten. Und jetzt pack deine Sachen fertig.«

»Ich bin schon fer–«

Troovey warf Norsten einen finsteren Blick zu.

»Ja, Unteroffizier«, sagte Norsten.

Unteroffizier Troovey verschwand und die Soldaten saßen schweigend da. Torvin fragte sich, ob Norsten recht hatte. War er ein Feigling? Er hatte sich selbst nie für einen Feigling gehalten, bis er eingezogen worden war, aber inzwischen schien das nicht mehr weit von der Wahrheit entfernt zu sein.

Auf Skadi hatte er nach der Einberufung überlegt, Melina zu nehmen und mit ihr wegzulaufen. Es wäre ein leichtes gewesen, im labyrinthartigen Chaos der unteren Makropole zu verschwinden. Aber das konnte er Melina nicht antun, und er wollte auch nicht als Deserteur mit dem Wissen leben, dass das Arbites ständig nach ihm suchen würde. Die Strafe für Fahnenflucht von einer Einberufung war der Tod. Wenn die Entscheidung zu desertieren, jemanden zum Feigling machte, dann war die Wahrheit ganz einfach: Torvin hatte zu viel Angst, um ein Feigling zu sein. Er sah, wie Kommissarin Redvin die Reihen entlangging und die Männer und Frauen um sie herum still wurden, sich aufrichteten und versuchten, wie starke Soldaten des Imperiums auszusehen. Vielleicht war das die Ironie des gesamten Astra Militarum, dachte er – jeder einzelne imperiale Soldat hatte zu viel Angst, um ein Feigling zu sein.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Catachan Devil.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Jan Drenovec.

Dschungelkämpfer © Copyright Games Workshop Limited 2023. Dschungelkämpfer, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-462-6

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.